Khi nói nhanh, một số thanh điệu tiếng Trung tự thay đổi theo âm tiết đứng sau — gọi là biến điệu. Đây là 3 quy tắc quan trọng nhất bạn cần nhớ.
Khi 2 âm tiết thanh 3 (ˇ) đứng liền nhau, âm tiết đứng trước đọc thành thanh 2 (ˊ), chỉ âm tiết cuối cùng vẫn giữ thanh 3.
Nếu có từ 3 thanh 3 liên tiếp trở lên: tất cả các âm tiết trừ âm tiết cuối đều đổi thành thanh 2.
不 đứng trước âm tiết thanh 4 (ˋ) thì đọc thành thanh 2: bú. Đứng trước thanh 1, 2, 3 thì vẫn giữ nguyên thanh 4: bù.
一 đứng trước âm tiết thanh 4 thì đọc thành thanh 2: yí. Đứng trước thanh 1, 2, 3 thì đọc thành thanh 4: yì. Khi đứng riêng một mình, ở cuối, hoặc trong số đếm/số thứ tự (một, hai, ba... ngày mùng một) thì vẫn giữ thanh 1 gốc: yī.